Читать далее Волны мягко ласкали песок на берегу Лесов Вечной Песни, тихо шелестя и смывая случайные следы ног. Из-за деревьев слышались детские крики и смех. По траве бегали дети эльфов крови, сражаясь с воображаемыми врагами и размахивая деревянными мечами. Элранин сидел у дерева и грустно смотрел на резвящихся сверстников, машинально полируя свой небольшой меч. Сверстники упрямо не хотели принимать его в свою компанию. Вскоре ему надоело сидеть и он пошел к берегу. Теплый южный ветерок шевелил его серебристые волосы, а море нежно омывало его ноги. Элранин встал и пошел домой, не обращая внимания на смешки и подколки.
Прошло десять лет. Элранин вырос, возмужал и изъявил твердое желание стать паладином Серебряного Авангарда. Его затею никто не воспринял всерьез. Однажды ночью Элранин ушел из дома, взяв с собой лишь запас еды и свой деревянный меч. Он отправился на юг — в Часовню Последней Надежды, место, про которое неоднократно слышал. К утру он миновал мост через реку Элрендар, соединяющий Леса Вечной Песни и Призрачные земли. Он понимал, что родители наверняка забили тревогу и решил обойти Транквиллион и не попадаться никому на глаза. Примерно к полудню он почувствовал усталось и решил устроить привал на берегу какого-то озерца. Разведя костер, он достал из рюкзака котелок и набрал воды из озера. Вода светилась сине-зеленым цветом и отдавала тухлятиной. Элранин вылил ее обратно в озеро, протер котелок плащом и налил воды, которую он принес из дома. Внезапно за деревьями послышался шорох и треск сухих веток. Элранин схватился за меч и бесшумно поднялся, готовясь к обороне. Из-за кустов показались паучьи лапы, а затем и их владелец — огромный серый паук, со жвал которого стекала кровь вперемешку с ядом. Элранин как зачарованный смотрел на него, медленно оступая назад. Вдруг нога его наступила на сухой прутик, хруст которого пронзил жуткую тишину этого леса, который вне зависимости от времени суток всегда оставался мрачным и темным. Паук щелкнул жвалами и стал подбираться к эльфу. Элранин вскрикнул и ударил деревянным мечом по пауку, задев жвало, которое хрустнуло и отвалилось. Паук взбесился и набросился на эльфа, стараясь ударить его здоровым жвалом. Элранин зажмурился и вонзил меч в озверевшего паука, но его жвало оцарапало ему кожу. В глазах у эльфа потемнело и он упал на прибрежный песок.
Солнце нежно коснулось своими лучами верхушек деревьев Лесов Вечной Песни, попутно заглянув в окно комнаты Элранина, который спал, свернувшись калачиком, одной рукой сжимая свой деревянный меч. В комнату вошел его отец; остановившись у кровати он смотрел на спящего эльфа и едва заметно улыбался, держа что-то за своей спиной. На кухне едва слышно гремели посудой. Вдруг лучик солнца пробежал по лицу спящего Элранина, разбудив его. Он чихнул и потянулся. «С днем рождения, сынок», — сказал его отец, протянув небольшой сверток, — «я надеюсь ты будешь...»
— Смотри, он улыбается во сне! — вскрикнул кто-то, по голосу похожий на гоблина.
— Не кричи, а то разбудишь его. — ответил ему кто-то более грубоватым и рычащим голосом.
Элранин застонал и открыл глаза. Рука почти прошла, но из-за сильного паучьего яда у него жутко болела голова.
— Меня зовут Бдымс, а это мой, кхм, друг-компаньон Кронк, — сказал гоблин, — мы нашли тебя на берегу озера, а рядом был мертвый паук. Судя по всему, это твой меч, вернее то, что от него осталось, — он протянул Элранину рукоятку с обгоревшим от высокотоксичного яда обломком деревянного клинка. На глазах эльфа навернулись едва заметные слезинки, но он сдержался. Он положил обломок в рюкзак, предварительно оттерев кровь и остатки яда.
— Мы обработали рану и влили в тебя три флакона противоядия, ну так, на всякий случай, — сказал Кронк, который оказался молодым орком. — Мы направляемся в Мельницу Таррен, если хочешь, то можешь составить нам компанию, — произнес он с едва скрываемой надеждой. Элранин согласился, подумав, что в Мельнице он сможет достать себе приличное оружие. Он проверил содержимое своего рюкзака: всякое ведь можно ожидать от гоблина! К счастью все было на месте.
— Наша повозка стоит у дороги, надеюсь ты сможешь дойти до нее самостоятельно, — произнес гоблин, помогая Элранину подняться с земли.
— Все в порядке, я прекрасно себя чувствую. А что за противоядие вы в меня влили?
Гоблин вопросительно посмотрел на орка, и тот достал из своего рюкзака пустую бутылку.
— Пи-но ну-ар, — по слогам прочитал он, — ой, это не то. Похоже я выкинул флакон из-под противоядия.
Обмениваясь шутками, они ехали на повозке, зяпряженной черным кодо и любовались "прекрасным" пейзажем Призрачных земель.