Рассказ первый
Тригиус Леонар: Гнев дракона
Сгущались сумерки. Небо над Темнолесьем заволокло тучами. В глухой чаще, куда даже днем не проникал ни один луч света, не слышалось ни единого шороха. Волчий вой, уханье филинов, вопли потерянных душ — все обходило это место стороной... До тех пор, пока загробная тишина не была нарушена чьими-то тяжелыми шагами. Усталый путник, еще не старый, но уже не молодой мужчина, одетый в робу мага, медленно и осторожно продвигался сквозь чащу леса. Тяжело вздохнув, он присел под старым деревом, раскинувшим ветви в стороны, и внимательно осмотрелся. Превозмогая усталость, он вытащил из мешочка на поясе слабо сияющий в темноте кристалл, и слегка сжал его в кулаке.
- Еще бы чуть-чуть, и все... — с трудом выговаривая слова, сообщил маг появившейся проекции усталого гнома с растрепанными лазурными волосами, одетого в робу с отличительными знаками Кирин-Тора. — Надеюсь, ты предупредил Калесгоса и Мерила? Или как в прошлый раз, когда мы пытались создать...
Полупрозрачное лицо собеседника выражало одновременно и беспокойство, и раздражение. Он ударил маленьким кулачком по ладони, и чуть писклявым, но сердитым, голосом сообщил:
- Не время для шуток, Тирагос! У тебя на хвосте с дюжину опытных головорезов и убийц, а ты еще тратишь время на... — поймав уже серьезный взгляд мага, гном немного смягчил тон, — Да, я сразу сообщил им, как только Совет был собран. И будь осторожен, мне не известно, что тебе может встретиться в этом лесу. Самое главное...
- Сразу пятеро напали на меня в Сурвиче, и я не думаю, что это все, кого Гневион отправил за мной, — перебил гнома маг, — Поэтому выбирать не приходится. Сумеречный лес — самое безопасное, и в то же время самое близкое для меня место.
- Не забывай, что тебе ни в коем случае нельзя оставаться в облике дракона! — настойчиво проговорил гном, и маг ощутил его твердый, не терпящий возражений взгляд, даже с учетом того, что это была лишь проекция. — Тебя обнаружат быстрее, чем ты успеешь взмахнуть крыльями. Я встречал заклинания, способные обнаруживать сущности вроде тебя, если те не используют маскировку, и поверь, они воспользуются этими чарами при первой же возможности!
- Ты прекрасно знаешь, Фэриол, что я и сам не горю желанием это делать, — покачал головой человек. Вот уже много столетий он пребывал в облике смертного, который так ему нравился. Жизнь среди тех, кого его род называл "недолгоживущими расами", давно стала для него куда более привлекательной, нежели жизнь дракона. Он перенял от людей столько, что лишь с помощью магии в нем можно было распознать древнего левиафана — что и удалось сделать Фэриолу, с которым они были близкими друзьями не один год. — Не забывай об осторожности. Свяжусь с тобой, как только найду место более... — дракон-маг замешкался, пытаясь подобрать слова, — располагающее к ночлегу.
Тяжело вздохнув, Тригиус убрал проекционный кристалл. Фигура собеседника растворилась в воздухе. Маг обвел взглядом найденную им рощу. Темнота лишь слабо рассеивалась звездным светом, а сил не хватало даже на простейшее заклинание освещения. Тригиус лег на землю, кутаясь в плащ, и, спустя мгновение, провалился в сон.
Несколько лет назад, синий дракон Тирагос, входящий в Кирин-Тор и орден Стражей Тирисфаля под именем Верховного мага Тригиуса Леонара, предложил свою помощь отчаявшимся найти сбежавшего черного дракона Гневиона красным драконам. Несмотря на мнение самого Черного принца, весь Драконий Союз понимал, что с годами, прошедшими с момента побега дракона, опасность его жизни ничуть не уменьшилась. Гневион был единственным потомком Смертокрыла, не подверженным порче, поразившей Аспекта, и потому за ним требовалось постоянное наблюдение. Именно одной красной драконице по имени Реастраза, сотрудничавшей с гномом-изобретателем, удалось очистить яйцо Гневиона от порчи, но сама она погибла от рук — или лап? — безумного Аспекта, а ее творение было похищено разбойниками Черного Ворона. Как выяснилось, Гневион, еще находясь в яйце, смог воздействовать на разумы членов Лиги Убийц, и таким образом открыл себе путь к свободе. Появившись на свет и набрав силу, он, воспользовавшись помощью одного известного убийцы, рассправиться с оставшимися своими братьями и сестрами, подверженными безумию, и вновь исчез. Ненадолго он появился во время кампании в Пандарии, где его влияние было действительно огромным, но никто не знал, чем именно он занимался. И вот, после суда над Гаррошем Адским Криком, Гневион снова пропал. Шли годы, и вот, вскоре после начала третьего вторжения Пылающего Легиона в Азерот, Тирагосу наконец удалось напасть на след беглеца, однако это очень дорого ему стоило — черный дракон вовсе не желал возвращаться, но и того, кто знал о его местоположении, просто так отпускать не хотел. Лишь чудом маг сумел спастись, после чего сразу сообщил об этом своему близкому другу и коллеге — верховному магу Фэриолу, чтобы тот предупредил остальных. Черный принц послал по егу следу наемных убийц, и Тирагос очень тяжело переживал тот факт, что из-за него опасности подвергается весь орден Стражей Тирисфаля.
Маг резко открыл глаза. Совсем близко от него зашуршала опавшая листва. Подготовив заклинание, Тригиус всмотрелся в тьму... и увидел причину своего беспокойства. Усмехнувшись от собственной подозрительности, мужчина наклонился и протянул руку к небольшой белке, забежавшей в глухую чащу. Зверек уставился на него большими глазами, а потом, мелькнув вспушившимся рыжим хвостом, скрылся среди серых стволов деревьев. Потянувшись, маг мысленно пообещал себе забыть о желании принять свой настоящий облик, и продолжил путь. Казалось, чем дальше он шел, тем плотнее смыкались деревья. Вдалеке заухал филин — и лес наполнился звуками. Шорохи, постукивания, и прочие обыденные для Сумеречного леса звуки совершенно внезапно проявили себя. На ходу разжевывая сотворенное печенье, Тригиус думал над тем, что ему делать дальше. Обсудив ситуацию с Фэриолом, Тирагос принял решение в своем облике человека найти убежище в ныне покинутом городке Сурвиче, но убийцы нашли его и там — магу пришлось бежать, но он не знал, куда направиться. Сумеречный лес... Место, расположившееся совсем рядом с Перевалом Мертвого Ветра, над которым возвышалась башня Каражан. На мгновение мага посетило страшное воспоминание о судьбе его собрата — Арканагоса, который однажды отправился туда, чтобы остановить обезумевшего Хранителя Тирисфаля, Медива. Попытка не увенчалась успехом, и Арканагос был сожжен заживо. Отогнав мрачные мысли, Тригиус двинулся дальше. Несмотря на все чутье и обостренные чувства, в облике человека он ориентировался не столь хорошо, и, казалось, заблудился окончательно. И вдруг, совершенно неожиданно, он услышал звуки ожесточенного боя, и... крики? Порывисто, не думая о возможных последствиях, маг побежал вперед, на ходу превращаясь в дракона и взлетая в воздух. Глазам Тирагоса предстала страшная картина: огромное поганище, слухи о котором доходили даже до Штормграда, своей цепью раскидало в стороны трех мужчин, явно выбившихся из сил за время боя. Судя по внешнему виду и телосложению, простыми заблудившимися путниками они не являлись, но думать над тем, кто это, времени не было. Сложив крылья, дракон камнем понесся вниз, и, достигнув земли, принял облик человека.
- Не так, не здесь, и не сейчас, мерзкая тварь! — прокричал он, выбрасывая руку в сторону поганища, и связывая его сверкающими ярко-синими нитями, узами маны. Тригиус чувствовал, что его сил надолго не хватит, — Ну же! Прикончите его, пока моя магия еще держится! — он бросил быстрый взгляд на тех, кому неожиданно для самого себя пришел на помощь.
Один из мужчин, вооруженный тяжелым мечом, поднялся с земли и подпрыгнул в воздух, обрушив клинок на голову поганища, с противным чавканьем отделив ее от тела.
Прийдя в себя, все трое с изумлением, граничащим с шоком, уставились на мага. У Тригиуса подкосились ноги — последние события изрядно вымотали его, а времени восстановить силы почти не было. Один из горе-охотников на нежить, явно самый крупный из троицы, медленно подошел и протянул руку, взглянув прямо в глаза магу... одним глазом. Второй, по каким-то причинам, был закрыт кожаной повязкой.
- Что привело сюда синего дракона? — вдумчиво спросил он, рывком подняв упавшего на ноги.
Отряхнув робу, Тригиус огляделся. Он не мог открыть им свою настоящую цель, но и промолчать было бы неправильно.
- Я здесь по поручению Совета Шести. Осматривал лагеря Аридена и Кирин-Тора в поисках уцелевших артефактов, — нагло соврал дракон-маг. На самом деле, это задание было поручено и выполнено четыре месяца тому назад.
Третий из мужчин хмыкнул. Тригиус обратил на него взгляд — если бы не особо обостренное зрение, он бы и не увидел прячущуюся в тенях фигуру с двумя длинными и тонкими клинками, кровожадно поблескивающими в лунном свете. И только тут до него дошло, кому он инстинктивно пришел на помощь...
- Не трать попусту время, Жак, — проворчал обладатель огромного двуручного меча, явно главарь, отрубивший поганищу голову. — Я не доверяю колдунам, хоть они с крыльями, хоть без! Идем, нам еще через Тернистую долину пробираться...
Тригиус повидал разное отношение к магам среди смертных рас, но мало кто осмелился бы хамить дракону. Тем не менее, он промолчал. Дождавшись, пока трое скроются из виду, и выждав еще некоторое время, маг принял облик Тирагоса и прислушался к своим ощущениям. Они все еще были в Сумеречном лесу, но уже гораздо дальше... Распахнув крылья, дракон отправился прямо к ним. В голове горела одна мысль — "Это мой шанс! Наемники Гневиона и не подумают искать меня среди себе подобных..."
Достигнув границы Тернистой долины, Тирагос сложил крылья и приземлился, сразу превратившись в человека. Совсем близко виднелся костер... и две уже знакомые фигуры. Они почти неподвижно лежали на земле — спали, как спустя мгновение понял маг. Третий же... Тригиус знал, что он здесь, но не видел. Как вдруг...
- Не шевелись, если хочешь сохранить голову... — маг ощутил в нескольких миллиметрах от своей шеи остро заточенную холодную сталь. — А, это Вы... Прошу прощения, Древний.
Мужчина, которого предводитель группы назвал Жаком, с угрюмым выражением лица сунул клинок обратно в ножны. Впервые за несколько тысяч лет, дракон почувствовал... растерянность?
- Вовсе необязательно звать меня так. Просто Тригиус. Триг, если желаете, — маг пожал протянутую руку, привычный за века пребывания со смертными жест, но более сильный, чем обычно.
Вопреки суровой внешности, мужчина оказался гораздо сговорчивее своих товарищей. Жестом пригласив Тригиуса сесть к костру, он поинтересовался, зачем же маг последовал за ними. Слово за словом, дракон рассказал свою подлинную историю.
- Так вот оно что... Гневион, значит? Помню, как он крутил ребятками из Черного Ворона, — мрачно усмехнулся Жак. — Хочешь спрятаться от него? Нет, Триг, это не так просто, как кажется. Ты, как дракон, должен понимать, что эта тварь обладает большой властью над разного рода отребьем, вроде того же Черного Ворона. Сам я с ним не встречался, но вот он, — мужчина указал на спящего сотаварища, самого молодого из них, даже во сне не отпускающего свои клинки, — сталкивался с его наемниками. Если хочешь, можешь остаться с нами. Убийцы магов тебя и из Калимдора учуют, если не передвигаться постоянно, а мы как раз нигде и не задерживаемся надолго.
Тригиус пребывал в состоянии мягкого шока. Кем бы не являлся этот человек сейчас, но в прошлом он был отнюдь не разбойником с большой дороги, это очевидно.
- А твои... товарищи не будут против?
Жак махнул рукой, мол, не проблема.
- Да братва у нас тоже кой-чего смыслит. Примут, куда денутся. Да кто ж дракону откажет? По тебе видно, ты и сам помочь не прочь, а делов у нас полно важных. Как говорят эти проклятующие торгаши-гоблины — "взаимовыгодное сотрудничество".
Двое мужчин негромко рассмеялись, спугнув сидящего в ветвях дерева, рядом с которым расположился лагерь, филина. Тригиус без сожаления снял с себя искусно вышитый плащ из дорогой ткани, расстелил его на земле и, без труда устроившись на нем, закрыл глаза. Ощущая приятное тепло от костра, удивительно контрастирующее с ночной прохладой леса, маг почувствовал, как медленно проваливается в сон...
Талариус в очередной раз осмотрел изрядно надоевший ему пейзаж Выжженых земель, после чего чуть сильнее сжал в руках свой посох, словно желая удостовериться, что он все еще у него в руках, и перевел взгляд на стоящего рядом с ним орка в длинной темной робе, украшенной множеством черепов и замысловатых линий, сплетающихся в источающие силу узоры, который внимательно следил за небом, небрежно поглаживая поверхность парящего рядом с ним черепа с витыми рогами и отделанной золотом челюстью
- Как долго нам еще торчать здесь, Корифиус? — раздраженно спросил он. — Даже терпение дракона не бесконечно.
Чернокнижник усмехнулся, указав зеленым пальцем на небо, где сгущались тучи. Приближалась буря.
- Таларгос, которого я знаю, и обычным-то не отличается. Что уж говорить о бесконечном... — поймав гневный взгляд другого колдуна, Корифиус лишь отмахнулся. — Время пришло. Теперь стоит поспешить.
Талариус испустил долгий вздох усталого человека... хоть на самом деле таковым и не являлся. Синий дракон, который отказался от магии своей стаи. Предпочтя ей могущество Скверны, он обрел невероятную силу... но от него отвернулись все, и собственный брат в том числе. Но ни разу за свою долгую жизнь дракон, живущий под личиной человека, не пожалел об этом — вне всяких сомнений, новообретенные сила и знания стоили такой жертвы. Ныне Таларгос состоял в Совете Мрачной Жатвы, ордене сильнейших чернокнижников, управляющем Разломом Зловещего Шрама — целым миром, отвоеванным у Владыки преисподней Джагганота. Однако, единственным его другом, как ни странно, был орк. В Совете не имело значения то, сражаешься ты за Альянс, или защищаешь честь Орды, однако всех так или иначе поражало то, с какой симпатией эти двое относились друг к другу. И только лишь Корифиус знал о том, кем на самом деле является загадочный талантливый чернокнижник, которого боялся и уважал даже Ритцун Хмурый Огонь.
- Наконец-то... Я очень надеюсь, что результат стоит тех усилий, которые пришлось приложить.
- Придется, — поправил его орк. — Мы только начали.
Несколько дней назад, эти двое прибыли в Выжженые земли, чтобы провести сложнейший ритуал призыва. Учтя прошлые ошибки, в частности, случай с призывом Джагганота, который едва не уничтожил Совет Мрачной Жатвы, они использовали два мощных артефакта, дарованные им для проведения ритуала, — Череп ман'ари Тал'киэля, позволяющий подчинять даже сильнейших демонов, данный Корифиусу, и Скипетр Саргераса, обладающий властью над тканью самой реальности, права владения которым добился Талариус, — чтобы составить идеальное заклинание. Заклинание, с помощью которого они намеревались призвать и подчинить Повелителя Ужаса по имени Вагат, дабы использовать его силу и знания для борьбы с Пылающим Легионом. Не одни сутки ушли на то, чтобы безошибочно и безупречно начертать круг призыва в строго определенном месте на вершине одного из холмов этой проклятой земли. Совсем рядом с Темным порталом, что играло немалую роль. Начертать круг надлежало кровью сотни демонов, смешанной с экстрактом черного лотоса, изначальным огнем и кристализованной Скверной, что отнюдь не упрощало задачу. Однако, выбора не было — малейшая ошибка в этом древнем ритуале гарантировала двум чернокнижникам участь, по сравнению с которой смерть казалась бы величайшим блаженством.
- Мы уже подготовили все для начала ритуала, — возразил человек, вспоминая тонны проделанной работы.
- Вы будете болтать, или все же приметесь за дело? Или вы надеетесь, что Вагат явится добровольно, чтобы послушать вашу болтовню? — ехидно проскрежетал парящий в воздухе череп Тал'киэля.
Чернокнижники переглянулись. Главным недостатком этого черепа было то, что заткнуть его было едва ли возможно. Впрочем, иногда он давал дельные советы, или даже делился собственными невероятными познаниями в демонологии. Иногда...
- Попробуй только сказать хоть слово во время ритуала, пока не придет твоя очередь... — шикнул на него Корифиус. — Ничто нельзя терпеть бесконечно, учти!
- И кто это тут говорил о терпении? — откровенно глумился Тал'киэль.
Игнорируя череп, человек и орк с завидной синхронностью в движениях заняли свои места в кругу призыва. Подняв руки, они начали в такт друг другу нараспев произносить слова заклинания. Кровь демонов, которой был начертан круг, ярко засветилась от наполняющей его Скверны. Потоки силы текли в круг со всех сторон, направляемые магией чернокнижников. Раздался свистящий звук, смешанный с нарастающим потрескиванием в воздухе — в центре начал формироваться портал, тонкая брешь в ткани реальности. Буря в Выжженых землях постепенно усиливалась — благо, именно ее начала они и дожидались все эти дни. Молния ударила совсем рядом, оставив на земле выжженый след, и едва не нарушив тонкий и точный порядок проведения ритуала. Чуть вздрогнув, Талариус поднял Скипетр Саргераса, направив его навершие прямо на формирующийся разлом. Словно в ответ на прилив энергии, края портала стали ровнее, разлом стабилизировался, хоть и продолжал увеличиваться с растущей скоростью. Корифиус в это время удвоил усилия, пока Тал'киэль безмятежно парил рядом с ним. К счастью для чернокнижников, молча.
- Почти... еще немного... — пробормотал человек себе под нос.
Внезапный взрыв сотряс землю под их ногами. Пульсирующий разлом достиг своего апофеоза, раскрывшись до предела. Удерживать его становилось все сложнее. Талариус в который раз выбросил из головы желание принять истинный облик — это вряд ли помогло бы ему сейчас, но уж точно доставило бы множество неприятностей. Корифиус широким рукавом вытер пот со лба, и рукой подал сигнал Тал'киэлю.
- Даже я не смогу удерживать этот портал открытым долго, советую поторопиться! — слова дракона не прибавили оптимистичного настроя, но подстегнули чернокнижника.
Орк протянул обе руки вперед, направляя прямо в разлом ярко-зеленый луч Скверны. К нему присоединился череп, глазницы которого заполнил фиолетовый демонический огонь, а челюсть широко раскрылась, грозя отделиться. Ощутив прилив энергии, Корифиус прибавил лучу мощности, превращая его в чистый поток. И что-то в глубине неизвестного мира откликнулось на его призыв...
Тригиус обрушил сияющий клинок, созданный им с помощью магии, на голову тролля, осмелившегося подобраться слишком близко к нему, и занесшему было свой кинжал для удара. Это была не первая засада во время путешествия дракона-мага и его попутчиков по Тернистой долине, однако более приятной или менее опасной она от этого не становилась. В который раз маг пожалел о решении оставить свой посох, Алунет, в Оплоте Хранителя. Несмотря на то, что создание, заключенное в нем, очень любит ехидным голосом комментировать действия обладателя артефакта, Тригиус все равно соскучился по своенравному посоху. На самом деле, Алунет — это имя чародейской сущности, источника энергии, заточенного в оружии. Сам посох был создан Хранительницей Эгвин, а Алунета десятки тысяч лет назад призвал синий дракон Балагос, предок Тирагоса.
- Отличный удар, Триг! — прокричал покрытый кровью троллей Жак сквозь звуки боя.
Разжав рукоять клинка, тем самым позволив ему исчезнуть, маг рассмеялся в ответ на комментарий товарища. Сосредоточив энергию, он послал в знахаря, осмелишегося направить против него свою отвратительную волшбу, стрелу из чистой тайной магии. Медленно, но верно, их небольшой отряд выкашивал силы троллей, которые уже явно пожалели о намерении напасть на обычных, с виду, путников.
- Кажется, это посл... — Тригиус не успел договорить, выражение триумфа на его лице сменилось гримассой боли. И засада не имела к этому никакого отношения.
Вспышка энергии была столь мощной, и источник ее находился так близко, что вознкший резонанс сбил мага с ног. Даже в облике смертного, синий дракон все равно был очень чувствителен к магическому плану Азерота. В конце концов, именно его стая хранила магию этого мира долгие тысячелетия. Перед глазами мага пронеслось видение — на высоком холме, посреди опустешенного края, два мага создают сильнейший разрыв в ткани реальности. Но самым страшным было то, что иссушеная земля в этом краю была ярко-красной... Это объясняло силу резонанса. Выжженые земли граничили с Тернистой долиной, именно поэтому ощущение было столь отчетливым. Прежде, чем кто-то из его попутчиков успел подойти, маг подскочил на ноги и принял облик Тирагоса, совершенно забыв о том, какую опасность этим навлекает на себя — в истинном облике Гневион и его наемники без труда отследили бы мага, но это не имело никакого значения при текущих обстоятельствах.
- У меня мало времени! Продолжайте путь, я должен остановить это! — сообщил им дракон, набирая высоту. — Я найду вас... если справлюсь со своей задачей.
То, что делали эти двое, было делом невероятно рискованным и опасным. Лишь близость к Темному порталу позволила бы смертным открыть разлом такой мощности — и она же несла огромную угрозу этим землям. Два таких портала, находящихся столь близко друг к другу... Тирагос потряс головой, и увеличил скорость. Он не должен был отвлекаться на пустые размышления. Каждая секунда была дорога...
Пульсирующие края разлома угрожали вот-вот сомкнуться, но Талариус продолжал удерживать его открытым с помощью Скипетра. Во тьме портала показалась неясная фигура, смутные очертания, которые постепенно делались все более четкими... и приближались. Крылья, раскинувшиеся за спиной, длинные рога на безволосой голове, ноги, оканчивающиеся большими копытами — даже не глядя на эти признаки, можно было ощутить невероятную мощь, силу, которая могла принадлежать только натрезиму.
- Жалкие смертные... Вы осмелились призвать меня в этот мир?!
Оба чернокнижника синхронно вздохнули и переглянулись, словно спрашивая: "И почему каждый раз они говорят одно и то же?". Корифиус бесцеремонно схватил безмятежно парящий Череп Тал'киэля, и, игнорируя его вопли и угрозы, направил пустые глазницы в сторону Повелителя Ужаса.
- Твое время пришло, Вагат! — из глазниц черепа в сторону демона вырвались два луча характерного фиолетового оттенка темной магии. Достигнув цели, они обвились вокруг него, словно веревки. — Ты будешь служить Совету Мрачной Жатвы!
Натрезим взмахнул руками, пытаясь разорвать путы, которым он был связан. Вагат был скорее удивлен могуществом смертных, чем напуган.
- Неплохо... для жалких созданий, которые лишь немного превосходять корм для гончих Скверны! — несмотря на то, что его воля была почти сломлена, Повелитель Ужаса продолжал бахвалиться. Талариуса вдруг осенила мрачная догадка.
- Корифиус, удвой усилия! Скорее, давай же! — он взмахнул Скипетром Саргераса, и направил его на портал, который натрезим уже начал незаметно перенаправлять, чтобы открыть своим братьям путь в Азерот.
Какой бы ни была власть Тал'киэля, подчинить себе демона такого рода было для него задачей невероятно сложной, но орк как мог вливал силу в артефакт, усиливая и подпитывая его.
- Не теряй контроль... над порталом... — только и сумел произнести он, опасаясь потерять концентрацию.
Вагат не собирался сдаваться без боя. Он направил свою собственную магию против чернокнижника, пытаясь ослабить его и разрушить матрицу сплетенного заклятия. Очень большой ошибкой для них стало то, что они не закрыли портал сразу после призыва демона. И теперь эта ошибка могла стоить им жизни...
Тирагос был очень близок к цели, когда в его сознании внезапно появился образ до боли знакомого гнома.
- Тригиус, что ты... — Фэриол осекся, когда понял, что маг принял истинный облик. — Тебя найдут! Чем ты думал, когда превращался в дракона?! Убийцы Гневиона уже наверняка напали на твой след...
Слова давнего друга разозлили терпеливого дракона. Он не знал, не понимал... он не чувствовал этого кошмара. Как он мог судить его?
- Фэриол, ты не понимаешь, с чем мы имеем дело! — Тирагос, вместо того, чтобы просто прервать связь, решил все же рассказать, почему пошел на такой риск. — В Выжженых землях кто-то в этот самый момент разрывает ткань реальности! Я должен найти этих безумцев и остановить — и не важно, чего это будет стоить!
Дракон рассказал всю ситуацию с самого начала, впрочем, не снижая при этом скорость полета. Собеседник молчал, но Тирагос почувствовал изменение в сознании мага. Кажется, он осознал, что сейчас представляло настоящую опасность, так как сразу оборвал ментальную связь. Внезапно Тирагос ощутил новый всплеск магии совсем рядом с собой. Он позволил себе краткую усмешку, почуяв в нем знакомые эманации заклинания телепортации.
- Чего же мы ждем? — тонким голосом осведомился Фэриол Искросвет, материализовавшись прямо на спине дракона. — Если все так, как ты говоришь, стоит поспешить! Неужели ты думал, что я оставлю тебя разбираться с этим в одиночку?
Злость исчезла без следа, дракон ощутил невероятный прилив искренней благодарности к своему другу и коллеге, после чего в ускоренном темпе замахал крыльями в направлении Темного портала.
- Ха-ха, я должен был ожидать от тебя подобного! — добродушно проревел дракон сквозь шум бури, свирепствовавшей в этих землях. — Но ты прав — наемники Гневиона действительно могут быть рядом. Может, все же вернешься назад в Оплот Хран...
- Нет, нет, и еще раз нет! — проверещал Фэриол. — Перед уходом я предупредил Модеру, но уверил ее, что мы справимся.
Дракон лишь хмыкнул в ответ. Он знал, что этот гном никогда не бросал слов на ветер, и единственный способ отправить его в безопасное место — самому лететь в Даларан. Но Тирагос и не думал этого делать, ведь Фэриол был прав — они справятся. Они должны справиться. Что бы им ни противостояло...
Они приближались. На таком расстоянии дракон внезапно осознал, что энергия, излучаемая открытым разломом до боли ему знакома. Точно такой же открылся в Нексусе, когда необдуманные действия Малигоса буквально разорвали ткань самой реальности. И вот, то же самое происходило сейчас в непосредственной близости от него. Но, что еще хуже, он уловил почерк мага, вернее, чернокнижника, открывшего портал. И спустя секунду увидел его самого... Человек с волосами цвета песка, облаченный в робу, и державший в руках излучающий огромную силу посох, направляя его на разлом, а рядом с ним орк в таких же одеяниях пытался с помощью странного черепа подчинить своей воле...
- Это натрезим! — маг произнес вслух мысли Тирагоса, и одним заклинанием переместился на землю, после чего устремился к месту проведения ритуала. Приняв облик человека, Тригиус старался не отставать от него. — Эти два безумца сотворили все это... ради вызова Повелителя Ужаса? Им что, жить надоело? — последние слова гном произнес сорвавшимся на крик голосом.
- Нет... Все еще хуже, — человек издал тихий стон, внезапно поняв, на кого они наткнулись. — Это одеяния Совета Мрачной Жатвы. Они не враги нам... но это нужно пресечь, иначе этот разлом срезонирует с Темным порталом и...
Тригиус осекся, когда один из чернокнижников, человек, внезапно повернулся к нему.
- Ну здравствуй... брат, — произнес Талариус. Его глаза пылали, а посох, в котором маги узнали Скипетр Саргераса, был направлен точно в грудь Тригиуса. — Снова и снова, ты вмешиваешься туда, куда не стоит... Я даю тебе шанс уйти живым. Уходи немедленно, или я обращу тебя в пепел!
Ярость при встрече с собственным братом, который отвернулся от него, как и многие другие, затмила разум чернокнижника. Он совершенно забыл об управлении порталом.
- Талариус, что ты делаешь?! — прокричал Корифиус.
- Тригиус, осторожно! — проверещал Фэриол.
И лишь Вагат ликовал. Хранитель магии появился как нельзя вовремя — натрезим без труда обратил смятение в мыслях чернокнижника в гнев и ярость. Таларгос недолюбливал своего брата, в чем-то завидовал ему, но никогда не желал смерти. До этого момента...
Прикрывшись заклинанием невидимости, Фэриол подобрался достаточно близко к Талариусу — и крепко вцепился в Скипетр, отводя его от мага. Чернокнижник зарычал, прошипел заклинание, и из навершия вырвался изумрудно-зеленый луч Скверны. Однако, из-за вмешательства гнома, он угодил не в человека... а в ставший окончательно нестабильным разлом.
- Ха-ха-ха! Жалкие ничтожества... Этот мир сгорит, как и тысяча других! — разорвав узы, ослабшие, когда Корифиус отвлекся от заклинания, Вагат сделал рывок к порталу — и исчез в его глубине. Никем не контролируемый разлом начал закрываться... и втягивать в себя всё и всех поблизости.
- Фэриол, бежим отсюда! — Тригиус оторвал взгляд от разъяренного брата, и побежал вперед, на ходу превращаясь в дракона.
- Корифиус, скорее, сюда! — Талариус выпустил из рук Скипетр Саргераса, и спустя мгновение так же принял истинный облик. Скверна поразила его, стража магии, куда сильнее, чем обычного смертного — на синей чешуе тут и там виднелись зеленые линии, сплетающиеся в татуировки, оставленные темной магией. Прежде светящиеся белым, его глаза теперь пылали Скверной.
Ударами мощных крыльев, два дракона пытались избежать тяги портала. К сожалению, их друзья были гораздо слабее. Отчаянно верещащего гнома, вцепившегося в отнятый у чернокнижника посох, затянуло в портал первым. Он попытался применить магию, чтобы вырваться из губительной хватки искаженного пространства, но было слишком поздно. Следом за ним разлом увлек в свою глубину рычащего орка, оставившего после себя борозды на земле — он отчаянно пытался когтями удержаться за землю. Следом за ним пропал и Череп, связанный узами с кинжалом, который так и остался у Корифиуса.
- НЕТ! — одновременно проревели оба дракона, когда портал схлопнулся. Взрывная волна разметала их в воздухе, но те быстрыми взмахами крыльев вернули равновесие.
Мир рушился перед глазами Тирагоса. Его коллега, его лучший друг... и в то же время один из самых талантливых магов ордена — сгинул в глубине неизвестного мира. Подняв голову, дракон издал полный боли, отчаяния и ненависти рев, огласивший округу.
Этого не могло случиться... Таларгос отказывался признавать очевидное. Чернокнижник со знаниями и опытом Корифиуса, тем более, вооруженного могуществом Черепа Тал'киэля, не мог пасть вот так... Жертвой собственного заклинания, проиграв натрезиму. Вагат наверняка знал, что так оно и будет, потому не стал нападать на чернокнижников, вместо этого сбежав в... а куда он бежал? Вероятно, в свой мир, откуда и был призыван. Орк мог выжить... а мог и погибнуть. Более того, Скипетр так же сгинул в неизвестном мире. И все из-за появления этого гнома... Рядом с погруженным в мысли Таларгосом взревел Тирагос. Дракон почти физически ощущал горе своего брата.
- Тирагос... мне правда жаль, — он сделал слабую попытку утешить брата. Чары Повелителя Ужаса уже спали с него, ярость и гнев к другому дракону прошли.
- Жаль?! — дракон-маг снова взревел и бросился в отчаянную атаку, головой протаранив бок Таларгосу. — Безмозглые идиоты, вы едва не уничтожили эти земли, а теперь тебе... жаль? Фэриол погиб по твоей вине!
Таларгос отчасти ожидал таких действий, но все же не был готов. Не успев избежать удара, он в ответ опалил чешую Тирагоса пламенем Скверны — больше он не выдыхал лед, подобно другим драконам. Тот ответил вспышкой чистой тайной магии.
Сражающиеся драконы были так поглощены своим бессмысленным боем, что даже и не заметили приближение тех, кого Тригиус так старательно избегал все эти дни. Тех, от кого старался сбежать... Фарад ухмыльнулся собственным мыслям. Господин Гневион щедро наградит его... когда он живьем доставит ему синего дракона.
- Синего только оглушить! Принц желает заполучить его живым, — великий наставник подал знак своим разбойникам. — Того, у которого на чешуе следы Скверны... — ухмылка Фарада сменилась кровожадным оскалом, — думаю, Принц будет разочарован, если мы выполним его задание без единой пролитой капли крови...
Таларгос разозлился окончательно.
- Если бы ты не вмешался, брат, мы бы подчинили Вагата своей воле, и использовали бы против Легиона! — проревел он, обрушив на Тирагоса огненный дождь. — Мы следовали нашей общей цели, твои хваленые Стражи Тирисфаля тоже стремятся уничтожить демонов!
- Мастер обмана, как всегда... — прошипел дракон-маг, сплетая заклинание, — но не мастер магии!
Создав вокруг себя сияющий антимагический щит, Тирагос отразил атаку Таларгоса в него самого. Взревев, оскверненный дракон начал падать — несколько шаров Скверны прожгли ему крылья, другие местами повредили чешую. За несколько метров от земли он принял облик человека — это спасло его от смерти от падения. Рядом приземлился Тирагос, так же превращаясь в смертного. Плащ за его спиной развевался, хотя ветер давно стих, а глаза сверкали энергией тайной магии.
- Ты сам ничем не лучше демонов, — отчеканил маг. — Предатель...
- Так покончи с этим... — прошептал чернокнижник, — убей собственного брата, давай...
На лице Тригиуса появилась легкая усмешка:
- Убить? Нет, это было бы слишком просто, — его выражение лица снова стало серьезным. — Я не желаю тебе смерти, Талар, — чернокнижник поднял взгляд при упоминании своего старого прозвища, и посмотрел прямо в глаза своему брату, — хоть ты и заслуживаешь этого за совершенные преступления. Думаешь, я не знаю, чем ты занимался после того, как покинул стаю? Пора положить этому конец — раз и навсегда!
Тригиус приготовился связать ослабевшего Талариуса узами маны, которые, казалось, целую вечность назад использовал, чтобы помочь группе странников в Сумеречном лесу одолеть поганище...
Внезапно в воздухе раздался свист, и глаза чернокнижника расширились — изо рта хлынула кровь, а на груди расплывалось кровавое пятно. Из порваных одеяний торчал наконечник арбалетного болта.
- Талариус! — прокричал маг, бросаясь вперед и мысленно вспоминая заклинания, которые позволяли вылечивать раны с помощью тайной магии. — Держись, я...
Мысли Тригиуса спутались. Всего минуту назад он не испытывал к этому человеку-дракону ничего, кроме злобы и ненависти, а сейчас отчаянно желал помочь ему выжить. Какая бы ни была огромна пропасть между ними, эти двое оставались братьями по крови. Маг поднял руки, приготовившись применить нужные чары, как вдруг ощутил резкую боль в затылке — и провалился в пустоту.
Фарад пошевелил ногой бесчувственное тело мага, и мысленно усмехнулся.
- Похоже, сбежать от нас оказалось не так-то просто, а? — спросил он, обращаясь к бессознательному собеседнику.
Лучшие наемники. Превосходные убийцы. Мастера обращения со всеми видами оружия: от кинжалов из истинной стали, до — великий наставник обратил взгляд на лежащее в нескольких метрах окровавленное тело — гоблинских арбалетов. Все они молча и безропотно ждали его приказаний. И ни один из них не был здесь действительно нужен. Каждый из этих разбойников был не более, чем тенью своего предводителя.
- Тащите этого, — Фарад указал ботинком на лежащего у его ног человека, — к моему грифону.
- А что делать со вторым? — с усмешкой поинтересовался Уинстон Вульф, прозванный "Волком", убирая арбалет под плащ.
Фарад лишь отмахнулся:
- Оставьте его там. Нам не нужен лишний груз. Принц не будет ждать.
Крепко закрепив мага у седла, Фарад пришпорил грифона, и взлетел. Остальные последовали за ним. Еще до заката они будут в Поместье Черного Ворона, чтобы получить заслуженную награду...
Боль. Первые минуты после того, как сознание начало медленно возвращаться, он ощущал только боль. И не только физическую — на его глазах погиб собственный брат. Да, он предал свою стаю и свой долг стража магии. Да, он предпочел Скверну аркане. Но, несмотря на то, что сам Тригиус говорил обратное, Талариус не заслуживал смерти. Такой смерти. Сколько времени прошло с момента, когда его оглушили? Маг не знал.
- А, наконец-то! — прозвучал совсем рядом самодовольный голос. — Я все ждал, когда ты наконец очнешься, но, признаться, с трудом удержался от желания просто избавиться от тебя.
Открыв глаза, Тригиус понял, что находится в подвале того места, где ему меньше всего хотелось бы оказаться — Поместья Черного Ворона. Его руки были скованы кандалами, прикрепленными к стене, и в них четко прослеживались особые заклятия. Маг не смог бы разрушить их — оковы полностью блокировали его магическую силу.
- Бесчестный трус... — прошипел Тригиус, ощутив во рту привкус крови.
Гневион оскалил в усмешке белые зубы. Он тоже предпочел человека в качестве смертного облика, но выглядел несколько драматично: темная кожа, необычные мешковатые брюки, туника и тюрбан. И только лишь светящиеся ярко-красные глаза выдавали, что он нечто намного большее, чем кажется.
- Брось, Тирагос. Я ведь действительно могу это сделать, если ты выведешь меня из себя, — усмехнулся Гневион, назвав его настоящим именем. Он знал об истинных предпочтениях Тригиуса в этом плане, поэтому решил позабавиться.
Маг не мог понять, в какую игру с ним играет Черный Принц. Никто и никогда не мог понять его истинных мотивов и намерений.
- Тогда чего ты ждешь? — Тригиус мысленно приготовился к встрече с братом и Создателями.
- Ты еще пригодишься мне живым, — эта фраза Гневиона произвела на мага такой эффект, как если бы его в смертном обличье окунули с головой в воды Северного моря. — К тому же, мне не нужны неприятности с Драконьим Союзом.
Тригиус находился в полном замешательстве. Сердце билось в разы быстрее обычного.
- Ты уже убил одного из драконов. Он был убит по твоему приказу, — произнося эти слова, маг словно истязал самого себя.
Черный Принц подошел к нему почти вплотную. Красные глаза встретились взглядом с синими.
- Они ничего не узнают... Никто ничего не узнает. Помни о моей благосклонности, Тирагос. Помни... — Гневион провел рукой перед лицом мага. Безмолвное заклятие заставило его снова потерять сознание.
Гневион поднялся по лестнице в основной зал Поместья, закончив плетение заклинаний. Фарад уже был тут, ожидая его.
- Мой Принц... — он преклонил колено. — Я выполнил ваше задание, как вы и...
- Позови сюда Заззо Пальцемелька! — приказал Гневион, прервав великого наставника жестом руки. Черный Принц усмехнулся, когда разбойник безропотно, только нахмурившись в знак недовольства, отправился искать гнома-мага. — Для него есть работа...
- А, Верховный маг, вы наконец-то очнулись! — возвестил до боли знакомый шелковистый голос.
Тригиус поднялся на локтях, обнаружив, что лежит на кровати в своих собственных покоях в Даларане.
- Что... но... как... — язык заплетался, маг с трудом выговаривал слова. В голове царил хаос.
- Тише, тише. Вам нужен покой, — сказал Этас Похититель Солнца, которому, видимо, было поручено присмотреть за ним, вставая со стула рядом с кроватью. — Мы нашли Вас у Аметистовых врат. Вы были без сознания. Как вы там оказались? И где Верховный маг Фэриол? Он ведь отправился к...
Воспоминания нахлынули сплошным потоком. Тригиус резко поднялся на ноги. Благо, силы восстанавливались быстро в этом месте — тому способствовали специальные чары.
- Не время для отдыха, Этас, — перебил он, старательно избегая мыслей о, возможно, погибшем гноме. — Срочно найди Мерила, Кейлека, Модеру, и Варгота. Оповести Верховного мага Кадгара. Хмм... — Тригиус на секунду задумался. — Отзови из Экзодара Верховного мага Велераада. Встретимся в Оплоте Хранителя через десять минут.
Приняв указания, эльф крови кивнул, и исчез с характерным гудящим звуком телепортации. Тригиус же быстрым шагом пересек комнату и толкнул двустворчатые двери, выходя на балкон.
- Времена меняются... — прошептал маг, осматривая Даларан. Этот город смертных давно стал его домом больше, чем древняя обитель синей стаи. — Но мой долг, наш долг, остается прежним. Защищать этот мир, несмотря на то, какие жертвы придется принести... — Тригиус сжал кулак, вокруг которого засияла чародейская энергия. Резко выбросив руку вверх, он послал в небо стрелу чистой тайной магии, взорвавшейся ослепительной вспышкой света, достигнув высоты шпиля Аметистовой цитадели.
За Кирин-Тор!
комментарии (0)