Рассказ "Закат Вечности"
но беспокоиться не о чём. Ведь если какой-то эпохе приходит конец… На смену ей приходит новая.
С довольной усмешкой орк направился к Колодцу Ночи, а двое стражей ужаса тут же заслонили эмиссара от любопытных глаз. Запах серы наполнил зал, погубив ароматы цветов и благовоний, а прекрасное лицо Элисанды исказила гримаса отвращения. Когда-то Великий магистр отреклась от королевы Азшары, чтобы противостоять тьме, ныне ставшей её союзником. Однако за долгие десять тысяч лет мотивы чародейки не изменились – она по-прежнему была готова пожертвовать всем, ради своего народа.
– Великий магистр? – Голос советника Вандроса вырвал эльфийку из раздумий. Последние три ночи она провела без сна, терзаемая воспоминаниями о Войне Древних, столь тёмными и ужасными.
– Я должна обратиться к знати и народу, – решительным тоном молвила Элисанда и гордо вскинула голову. Грозный рык псов Легиона огласил палату, заставив Меландра схватиться за меч. Но градоправительница лишь взмахнула рукой, объятой серебристым свечением, и исчезла.
Закат вечности настиг Шал'дорай, и в этот трудный час они как никогда нуждались в лидере, который сможет обуздать перемены. Десять тысячелетий она правила Сурамаром, наивно полагая, что мир погиб в страшном катаклизме. Вторжение демонов разрушило хрупкий карточный домик, мнимый могучим бастионом, обнажив истинную слабость Ночерождённых. Снова будущее её народа на кону, и Великий магистр должна приложить все усилия, чтобы исправить роковую ошибку прошлого.
Жемчужина древней империи Калдорай и столица Ночерождённых, великолепный Сурамар никогда не спал: сокрытые под волшебным щитом, шумели улицы, рвались к вечно тёмным небесам величественные шпили. В узких каналах ютились маленькие лодочки, тут и там цвели сказочной красоты деревья. Их листья, со временем пропитавшись магической энергией, излучали мягкое голубоватое свечение. Над статуями и куполами, оставляя позади даже громадное здание университета, возвышался дворец Сурамара – именно здесь, в самом сердце города встречались потоки арканы, сливаясь воедино в Колодце Ночи. На первый взгляд ничего не изменилось: всё так же стражи в сияющих доспехах блюли порядок, торговцы наперебой расхваливали свой товар, а студенты прохлаждались в университетских садах. Но вдруг странная тишина повисла в воздухе, не было слышно ни ветра, ни шелеста листвы. Пару секунд – в небе одна за другой стали появляться зияющие трещины, быстро разрастаясь, полыхая огнём тайной магии. Словно змеи, ползли они друг к другу, при столкновении взрываясь снопом ослепительных искр. Барьер, укрывавший Сурамар на протяжении десяти тысяч лет, медленно распадался – впервые за столь долгое время над городом взошла настоящая луна.
Облачённая в шелка и золото, Великий магистр ступала по холодному полу, что был расписан сотнями замысловатых узоров. За чародейкой следовали её главные сподвижники: верховный маг Вандрос и первый клинок Сурамара Меландр – глаза, уши и руки властительницы за пределами дворца. В огромном зале собрались представители знати, их растерянные взгляды были обращены на Элисанду, столь величественную в своём ледяном спокойствии. Подобные собрания всегда напоминали скорее пышные светские рауты, нежели обсуждение вопросов государственной важности: роскошные интерьеры, дорогие одежды, фрукты и вино, аромат духов неизменно сопровождали дворян Шал'дорай. Однако сейчас эти горделивые отпрыски древних родов, элита общества Ночерожденных, походили на кучку испуганных детей. Серебристая дорожка, сотканная из лунного света, вела к балкону, внизу – дворцовая площадь, где тысячи эльфов ждут появления Великого магистра. Но вдруг город содрогнулся в раскате грома страшной силы, и несколько волшебных светильников упали на пол, разлетевшись вдребезги под крики толпы. Острая боль в висках вынудила Элисанду схватиться за голову – каждым нервом она чувствовала волнения тайной магии. Хотя среди детей ночи в колдовском искусстве эльфийке не было равных, Вандрос и дюжина других магов с трудом удержали равновесие.
– Она погубит нас... – Послышалось из толпы, и ядовитый шёпот тут же пополз среди дворян. Они были испуганы, впервые за столько лет столкнувшись с кошмаром наяву; но градоправительница не желала тратить время на пустые разговоры, когда тысячи жителей Сурамара нуждаются в ней.
Обычно народ ликовал, встречая Великого Магистра восторженными криками, но в этот раз всё было по-другому: взволнованные голоса наполнили воздух тревожным гулом, что усиливался каждый раз, когда ярко-зелёная молния расчерчивала небеса, а тучи дрожали в громовых раскатах.
Ishnu-alah, Shal'dorei! – молвила Элисанда, и голос её, усиленный чарами, разнёсся по всему городу. – Тёмные времена настали для Азерота, ибо Легион вернулся...
Градоправительница не успела закончить: очередной раскат грома разразил небеса, сокрушив тьму ночи вспышкой нефритового пламени, что расползлось по облакам. Крики и отчаянные возгласы страшной болью ударили в уши, а в глазах потемнело. Когда пелена стала рассеиваться, лидер Ночерожденных с ужасом осознала, что произошло. Женщины плакали, мужчины сжимали кулаки до треска в костях, а стража выступила вперёд, заняв оборонную позицию; но их взоры не прикованы к Великому магистру, а устремлены туда, за пролив, где возвышается грозная тень храма Элуны. Двенадцать тысяч лет назад на месте разрыва в ткани реальности было возведено святилище лунной богини, которое позже станет известно как гробница Саргераса. Ядовито-зелёного цвета воронка, что всё росла и росла, вдруг изрыгнула из своей утробы луч, ударивший прямо в центральный купол – портал открыт, и скоро полчища демонов хлынут в Азерот, ознаменовав третье и, возможно, последнее пришествие Легиона.
– Venorsh! – взревела Элисанда, словно вырвав толпу из охватившего её хаоса. – Когда-то мы противостояли демонам, пытаясь спасти мир от гибели, но теперь это не наша война. Союз будет заключён с Легионом, и никто из жителей Сурамара не пострадает. – Внимая словам властительницы, шокированные эльфы всё же пришли в себя. Хотя мало кто понимал последствия этого решения, многим мир с извечным врагом казался выгодным компромиссом по сравнению с полным уничтожением.
С грохотом створки дворцовых ворот стали открываться: испещренный резными узорами, камень пропускал через себя энергию и с каждой секундой сиял всё ярче. Наконец месяц, что гнездился над входом в Цитадель Ночи, охватило пурпурное пламя тайной магии и врата распахнулись. На пару мгновений всё утихло, лишь небо грозно ворчало, пропитанное ядом Скверны. И вдруг тишину разорвал боевой клич – гвардейцы стали теснить толпу к краям площади, будто уступая дорогу Великому магистру со свитой. Однако в этот раз стены дворца покинула не толпа напыщенных аристократов, а отряд демонов Легиона. Закованные в броню, вооружённые громадными тесаками, маршировали стражи ужаса, шагая бок о бок с грациозными шиваррами. С пронзительным визгом летучие мыши слетелись к подножию ступеней, что вели к дворцовым вратам, и сгорели в сполохе янтарного огня. Пепел, подхваченный ветром, взмыл в воздух и постепенно обрёл форму: изогнутые рога, копыта, два жилистых крыла, бритвенно острые когти и полные дьявольского торжества глаза – Владыка Тикондриус явился, чтобы лично проследить за разрушением столь ненавистного ему мира. Оскалившись в злорадной ухмылке, натрезим поднял руку вверх и продемонстрировал испуганным эльфам Викторию – в знак дружбы и скорой победы Легиона. Именно в этот момент десятки порталов открылись по всему миру и полчища демонов хлынули в Азерот, сметая всё на своём пути, собирая кровавую жатву.
– Я призываю вас сохранять спокойствие и не терять надежду! – воскликнула Элисанда, вцепившись пальцами в холодный мрамор балконных перил. Она боялась, и впервые за последние дни хрупкая уверенность в контроле над ситуацией сменилась глубоким страхом. – Пока моё сердце бьётся, а ваш дух силён, Шал'дорай не падут! – С большим усилием чародейка взяла себя в руки, и голос её не дрогнул. Хотя далеко не всем удавалось противиться губительной ауре отчаяния, что сопровождала повелителя ужаса, и очень скоро толпу поглотило уныние.
– Знакомые слова. – Прозвучал голос одного из дворян, отдавая нотками вызова. Вандрос испустил усталый вздох, а властительница почти мгновенно повернулась к знати. – Когда-то Азшара тоже обещала нам мир... И продала Легиону.
– Как смеешь ты?..
– Я говорю правду! – рыкнул мужчина в тоге из серебристого шёлка, тоном и поведением своим давно переступив всяческие границы приличия. – С твоего же змеиного языка капает лишь сладкая ложь... Ты и сама давно перестала в неё верить.
– Довольно! У меня нет времени на игры. – Меландру хватило одного взгляда, чтобы тут же исполнить приказ Великого магистра: эльф рванулся вперёд, на ходу выхватив меч из ножен. Лязг оружия – тёмная кровь брызнула на пол под крики перепуганных аристократов.
Воспользовавшись суматохой, один из заговорщиков бросился к Элисанде с кинжалом в руке. Но чародейка вовремя заметила опасность и выбросила руки вперёд, произнеся заклинание: увядший, чьё лицо было прикрыто тканевой маской, замер в шаге от "жертвы", поражённый параличом. С ужасом он взирал на то, как струйки тайной энергии текут по пальцам ночерожденной, собираясь в трещащую шаровую молнию. Через несколько секунд сияющая сфера сорвалась с места и волной смертельного жара ударила в несчастного. Бледная кожа горела заживо, медленно тлея, пока убийца корчился в агонии, однако быстрая смерть была бы слишком лёгким наказанием. Наконец эльфийка стиснула зубы и взмахнула руками, буквально разорвав жертву на куски обугленной плоти.
– Кто ещё желает бросить мне вызов? Я жду, – молвила Элисанда, обратив взор холодных глаз на кучку дворян, столпившихся у выхода из зала. Она неспроста устроила это представление: пусть каждый, кто сомневался в силе Великого магистра, поймёт, какую страшную ошибку допустил.
Сегодня над городом вечной ночи впервые взойдёт солнце. Но именно этот рассвет, первый за долгие десять тысяч лет, ознаменует закат вечности для народа Ночерожденных. Омытое кровью тысяч невинных, уже сгоревших в адском пламени, и омрачённое тенью тысяч тех, кому ещё только предстоит расстаться с жизнью в ближайшие дни, великое светило устремит очи свои на Расколотый берег; туда, где небо, словно грозовыми тучами, затянуто стаями крылатых тварей, а по израненной земле текут реки Скверны. Туда, где камни крошатся под полчищами адских отродий, а нечестивая магия извращает саму суть мироздания. Туда, где начнётся крестовый поход великого Легиона, призванный очистить этот мир в огне и крови, наконец-то завершив то, что было начато уже так давно.
комментарии (2)