Предисловие
Яркое, слепящее солнце заливало зеленеющие леса Кул Тираса. Легкий ветерок покачивал изящные ветви деревьев, их шепот смешивался с шумом от крыльев величественных дракондоров. Вдруг, разрывая идиллию песни леса, донеслось цоканье копыт. Из-за поворота вывернул всадник. Весь его вид говорил о его знатности – длинные каштановые волосы до пояса, собранные в элегантный хвост, яркие зеленые глаза и кроваво-красное одеяние дворянина. Он явно спешил, постоянно бормоча себе под нос непонятные ругательства. Въехав в город, он галопом пронесся по выложенным камнем улицам, и встал как вкопанный. Спешившись, он робко, словно боясь спугнуть это мгновения, взошел по резным ступеням в величественный особняк. Тишину дома, казалось, нарушал только мерный звук текущей воды из кухни, но вдруг резкий крик пронзил ленивый полдень. Так я появилась на свет.
Несколько лет спустя пришло мое время выбирать свой Путь в жизни. Отец, благородный и значимый человек, к тому времени потерял много влияния, и надеялся восстановить его достаточно банальным способом – моей скорой свадьбой. К его сожалению, мнение моей матери он игнорировать не мог. Она настаивала на том, чтобы я сначала узнала свой Путь. Я плохо помню тот день – я помню только немыслимый жар своего тела, желание сбежать, и внимательные взгляды-иголки окружающих.
— Маг, – прошептал кто-то в толпе. Я запомнила его голос навсегда – в тот день он стал моим Наставником. Я никогда в жизни не называла его по имени – а он не звал по имени меня. Он боялся моей силы, боялся моего внутреннего хребта, который заставлял меня бежать вперед. А еще он боялся моей Жажды.
Жажда магии. Да, именно из-за нее я ступила на свой тернистый Путь. Мне было МАЛО. Мне постоянно было МАЛО моей магии. В конце концов, Наставник решил увезти меня в Даларан – подальше от Сильвергарда, от обычных людей, идущих по своим делам. Даларан стал моим домом – там витала магия, воздух был пропитан ей – я всегда глубоко дышала, опьяненная этим сладким запахом волшебства.
Прошли долгие годы учения. Я не становилась Великим Магом – я была слишком заинтересована в сохранении своих сил, в жизни, в молодости. А потом появилась она. Джайна Праудмур. Я навсегда запомню тот проклятый день, когда эта выскочка появилась в моем городе. Она влюбила в себя всех – включая моего наставника. Я не помню, какой день это был, когда правители Кирин Тора решали мою судьбу – я была опасна – так они считали. Я слишком хорошо понимала свою силу, слишком легко восстанавливала внутренний баланс. Я могла бы стать Великой – но мое место заняла она. Эта девчонка.
Я сидела у колодца, мрачно осматривая Аметистовую Цитадель. Тогда я и услышала восторженные крики и возгласы женщин. Я не знала этого человека. Меня мало интересовала политика – да и на портреты властителей мне смотреть было скучно. Тогда я не знала, кто он был.
Если бы.… Если бы он не повернулся в тот день, ничего бы не было. Но он обернулся, и наши взгляды пересеклись – его внимательные, пытливые глаза заглянули на самое дно моей души – и я пропала. Я была готова пойти за ним и стоять перед ним на коленях, ради еще одного взгляда в глаза. Так я полюбила Принца. С тех пор прошло уже много лет…
Несколько лет спустя пришло мое время выбирать свой Путь в жизни. Отец, благородный и значимый человек, к тому времени потерял много влияния, и надеялся восстановить его достаточно банальным способом – моей скорой свадьбой. К его сожалению, мнение моей матери он игнорировать не мог. Она настаивала на том, чтобы я сначала узнала свой Путь. Я плохо помню тот день – я помню только немыслимый жар своего тела, желание сбежать, и внимательные взгляды-иголки окружающих.
— Маг, – прошептал кто-то в толпе. Я запомнила его голос навсегда – в тот день он стал моим Наставником. Я никогда в жизни не называла его по имени – а он не звал по имени меня. Он боялся моей силы, боялся моего внутреннего хребта, который заставлял меня бежать вперед. А еще он боялся моей Жажды.
Жажда магии. Да, именно из-за нее я ступила на свой тернистый Путь. Мне было МАЛО. Мне постоянно было МАЛО моей магии. В конце концов, Наставник решил увезти меня в Даларан – подальше от Сильвергарда, от обычных людей, идущих по своим делам. Даларан стал моим домом – там витала магия, воздух был пропитан ей – я всегда глубоко дышала, опьяненная этим сладким запахом волшебства.
Прошли долгие годы учения. Я не становилась Великим Магом – я была слишком заинтересована в сохранении своих сил, в жизни, в молодости. А потом появилась она. Джайна Праудмур. Я навсегда запомню тот проклятый день, когда эта выскочка появилась в моем городе. Она влюбила в себя всех – включая моего наставника. Я не помню, какой день это был, когда правители Кирин Тора решали мою судьбу – я была опасна – так они считали. Я слишком хорошо понимала свою силу, слишком легко восстанавливала внутренний баланс. Я могла бы стать Великой – но мое место заняла она. Эта девчонка.
Я сидела у колодца, мрачно осматривая Аметистовую Цитадель. Тогда я и услышала восторженные крики и возгласы женщин. Я не знала этого человека. Меня мало интересовала политика – да и на портреты властителей мне смотреть было скучно. Тогда я не знала, кто он был.
Если бы.… Если бы он не повернулся в тот день, ничего бы не было. Но он обернулся, и наши взгляды пересеклись – его внимательные, пытливые глаза заглянули на самое дно моей души – и я пропала. Я была готова пойти за ним и стоять перед ним на коленях, ради еще одного взгляда в глаза. Так я полюбила Принца. С тех пор прошло уже много лет…
Часть I
Я всегда иду за тобой
Я всегда иду за тобой
Глава первая
Вязкий запах гнили висел в воздухе. С горного хребта спускался туман – густой, как сметана, укрывающий землю от назойливых глаз. По мощеной дороге вглубь страны продвигался небольшой отряд – несколько пехотинцев, паладин, пара жрецов. Они двигались неторопливо, периодически останавливаясь и осматривая здания, которые остались в деревнях после отхода чумы. Оказавшись на окраине очередной деревни, паладин вскинул руку. Послышались облегченные вздохи – отряд шел почти без остановок – лишний сон сейчас казался благословлением.
Спешившись, люди начали торопливо доставать припасы и теплые пледы, готовясь к ночи. Все, кроме паладина, были заняты только своими заботами. Молодой мужчина, осмотрев людей – уставших, раненых, истощенных долгой дорогой – тяжело вздохнул и ушел в разрастающийся сумрак деревни. Никто из людей не заметил пары ярких глаз, внимательно следящих за каждым движением паладина.
Она шла за ними уже несколько недель. Как только она закончила свое обучение и наконец-то сбежала из чопорного порядка и покоя Даларана, она двинулась вслед за экспедицией. Первые несколько дней у нее ушли на обнаружение каких-либо следов – земли вокруг были разорены, большинство деревней давно опустело, либо в них проживали сошедшие с ума счастливчики, которым довелось выжить. Неизвестно, что было хуже – возродиться как безвольный зомби или провести всю свою жизнь, сидя в шкафу и трясясь от страха. Ей повезло на пятый день – она почувствовала магию. Девушка глубоко вдохнула и довольно улыбнулась.
— А вот и ты, мой агнец, – девушка ухмыльнулась, чувствуя запах магии где-то совсем близко. Жрецы присоединились к отряду недавно – ей повезло, что она оказалась рядом. Почувствовать их магию среди всей этой грязи и мрака было очень легко – запах светлой магии был легким, как свежесть летнего бриза. Натянув капюшон на глаза, она двинулась вслед за отрядом. За несколько дней скитаний она изрядно устала – ее осторожность не позволяла ей перемещаться с помощью магии – слишком велика была опасность некромантов, которые почувствуют присутствие ее Силы. Выйти на дорогу она не могла – слишком велика была вероятность быть замеченной отрядом – тогда ей бы пришлось объяснять свое присутствие, которое не приветствовалось с момента ее ссоры с возлюбленной принца. Поэтому девушка шла параллельно дороге, виляя между камнями и деревьями, бесшумно лавируя от дома к дому в деревнях.
Сегодня ей удалось подойти очень близко. Ее интересовало то, куда они направляются. Она слышала и видела угрозу Плети, но не понимала, при чем тут небольшой отряд и, что важнее, при чем тут кронпринц. Сбоку хрустнули ветви. Девушка мгновенно укрылась плащом и заползла подальше в кусты орешника – подгнившее дерево хорошо сочеталось с ее черным плащом и окружающим сумраком, укрывая мага от незваного гостя. Из тумана появилась женская фигура. Та, которую девушка бы узнала из тысячи – Праудмур. Эльфийка ощерилась – так вот кого Кирин Тор решил прислать им на помощь. Сердце болезненно кольнуло – принц явно был рад увидеть здесь Джайну – его лицо стало светлее и спокойнее, на губах появилась нежная улыбка. Не в силах признавать, что принц так рад сопернице, девушка развернулась и двинулась к ближайшему деревенскому дому. Легко вспрыгнув на подоконник, она аккуратно заглянула внутрь, и, не увидев ничего опасного, забралась в дом. Аккуратные, опрятные комнаты ласково приветствовали путницу.
Девушка скинула плащ и поставила посох к стене. Усталость и леность расползались по всему ее телу, манили ее к теплым перинам заброшенного дома. Девушка разделась догола и остановилась перед зеркалом. Рука сама потянулась к собранным в пучок волосам и распустила их – черная смола растеклась по плечам, скрывая бледную кожу от чужих глаз. Эльфийка залезла под одеяло и свернулась калачиком. Сон мгновенно пришел к ней, забрав в далекие страны. За окном начинался резкий, острый дождь.
***
Ее разбудил крик. Он пронзил тишину ночи, порвав прозрачную паутину снов. Эльфийка вскочила с кровати, бешено озираясь по сторонам, прислушиваясь и принюхиваясь. Опасность была близко. Девушка легко скользнула в походную одежду, быстро собрала длинные волосы в пучок и неслышно пробралась к окну. Кричал один из пехотинцев – она видела его, израненного, на земле. Отряд отбивал яростные атаки нежити, несмотря на то, что нечистая сила явно была сильнее их. Взгляд мага скользнул вдаль – там стоял некромант. Она чувствовала его силу – острый запах темной магии резал ей ноздри с момента пробуждения. Вожак, сильнейший – вот он, предводитель этого зла, сосредоточие их силы – так думает кронпринц. Эльфийка знала его мысли – вот он начал пробиваться к некроманту, но тот испарился, словно его там и не было. Атака была отбита – ценой многих жизней. До ближайшего города было еще далеко. Отряд собирался – быстро, торопливо закидывая вещи в седельные мешки, похлопывая уставших лошадей по бокам. Спустя несколько минут кронпринц пришпорил коня, и тот помчался вперед, как стрела, выпущенная из тугого тисового лука.
Эльфийка вышла из своего убежища, задумчиво рассматривая последствия ночного нападения. Робкое солнце уже освещало верхушки деревьев, но недостаточно для того, чтобы увидеть всю деревню. Сбоку раздался стон. Эльфийка напряглась и положила руку на кинжал – в надежде, что это лишь низшая нежить. Ее ожидал сюрприз – в нескольких шагах от нее лежал раненый солдат – оставленный впопыхах, не в силах подняться с земли и следовать за своим предводителем. Для нее – мертвый груз, который придется тащить до ближайшего целительного источника. Девушка подошла к мужчине и сняла с него шлем – на нее смотрели яркие карие глаза – так выглядит древесная кора в солнечный день, теплая, дарующая защиту от шторма.
— Как твое имя, человек? – она уже доставала из легкой походной сумки (которая больше напоминала маленький мешочек – внутренний объем его был магически увеличен) лечебные зелья и мази, которые успела прихватить с собой из алхимической лаборатории. Он не отвечал, лишь приглушенно стонал и охал. Мужчина был ранен в живот – не смертельно, но неприятно. Эльфийка поморщилась – резкий запах грязной одежды исходил от рубашки солдата, разъедая ей глаза – и, вытащив пробку из бутылочки, аккуратно понюхала ее. Настойка кружила голову – нежный запах дикого сталецвета смешивался с какими-то специями. Аккуратно, стараясь не причинять лишнюю боль, она начала перевязывать его бинтами, пропитанными зельем. Через некоторое время боль отступила – его глаза прояснились, с искренним интересом наблюдая за незваной помощницей.
— Как твое имя? – еще раз спросила девушка, уже не скрывая раздражения в своем голосе.
— Мое имя Бернард, госпожа, и я благодарен Вам за помощь – но вам следует оставить меня… Даже если я вернусь в родные края, меня назовут предателем за то, что я оставил кронпринца в беде, — бедняга явно был уверен в своей несчастной судьбе. Девушка, в ответ на его трагичные речи, фыркнула, стараясь сдержать смех. – А как называть вас, моя госпожа?
— Как угодно, только не госпожой. Мое имя Итилиэн, можешь звать меня так, человек. – Эльфийка явно собиралась двигаться дальше. Помощь раненым солдатам не входила в ее планы – учитывая, что кронпринц и его отряд двигались на лошадях, они вероятней всего уже в нескольких километрах отсюда, в ей еще надо найти деревню и свежую лошадь для передвижения. – Недалеко отсюда есть целебный источник, я помогу тебе туда добраться. После этого наши пути разойдутся. — Эльфийка подошла к солдату, явно намереваясь заставить его встать на ноги. Бернард не особо сопротивлялся – да и вряд ли смог бы – и через несколько мучительных минут они стояли на ногах, стараясь не потерять равновесие.
— Ты носишь знак Кирин Тора, – мужчина снова скорчился от режущей боли. – Почему ты не можешь просто перенести нас в ближайший город?
— Это небезопасно. И город мне не по пути.
— Небезопасно? Ты маг, ты можешь просто взять и…
— И превратить тебя во что-нибудь противное – единственная проблема в том, что после этого ты вероятней всего умрешь. Трансмутация всегда плохо влияла на раненых. – Эльфийка зло усмехнулась и медленно, аккуратно делая небольшие шаги, двинулась вниз по тропе, по которой пришла Джайна. – Здесь повсюду бродят некроманты, и они чувствуют магию – по крайней мере, многие из них. Я не могу позволить себе быть замеченной,– уже более спокойно сказала она, видя муки на лице солдата.
Солнце уже было в зените, когда они наконец-то добрались до источника. Сострадание эльфийки стоило ей нескольких часов сна в будущем, которые ей придется потратить, чтобы нагнать отряд кронпринца. Девушка аккуратно опустила раненого на землю. Человек снова был в бреду – по нему было видно, что он не понимает, кто она. Набрав полную чашу воду из источника, Итилиэн попыталась его напоить – но солдат выбил чашу из ее рук – не закричав только потому, что Эльфийка вовремя успела закрыть его рот ладонью. Лишь через несколько попыток ей удалось наконец-то влить несколько глотков воды в глотку Бернарду. Он на минуту успокоился, и девушка уже начала сомневаться в своем решении – возможно, целебная сила источника исчезла из-за гнили Плети – как солдат пошевелился. Эльфийка распустила повязку на животе – рана стремительно затягивалась новой, чистой кожей. Бернард сделал резкий вздох и поднялся. В изумлении провел рукой по своему животу, где всего лишь несколько минут назад красовался большой порез. Обернувшись, он увидел, что эльфийка уже собирается уходить – ее миссия была закончена – человек излечен, теперь ей надо добраться до отряда прежде, чем он уйдет слишком далеко.
— Собираешься меня тут оставить? – глаза человека выражали смесь удивления и животного страха. Эльфийка криво улыбнулась, мысленно проклиная свою привычку помогать всяким проходимцам. Помогать людям.
— Послушай меня, человек. Я помогла тебе, но на этом моя часть истории заканчивается. Я не могу останавливаться из-за тебя, и не хочу попасться в руки плети, потому что ты громко дышишь. – Бернард резко задержал дыхание, словно напуганный тем, что из густого леса вдруг выползет чудовище.
— Уверяю Вас, я смогу стать Вам полезным. Стоит лишь дать мне шанс.
— Шанс… — То, чего у нее никогда не было. – Идем. Одна ошибка, и я сама убью тебя – вряд ли твой труп найдут в скором времени, учитывая хаос вокруг.
С этими словами двое путников подхватили вещи и двинулись в сторону ближайшей заселенной деревни. Надежда на то, что им все-таки удастся достать лошадей, или любое другое средство передвижения, была до сих пор жива – честно говоря, эльфийка уже была готова ездить на крылобеге, как бы предвзято она к ним не относилась.
Лес сокрыл от глаз путешественников близкую опасность – Итилиэн, несмотря на запах чужой магии, решила двигаться дальше без остановок. Ученик некроманта зло усмехнулся и растворился в воздухе. Хозяин будет доволен новыми жертвами…
Эльфийка вышла из своего убежища, задумчиво рассматривая последствия ночного нападения. Робкое солнце уже освещало верхушки деревьев, но недостаточно для того, чтобы увидеть всю деревню. Сбоку раздался стон. Эльфийка напряглась и положила руку на кинжал – в надежде, что это лишь низшая нежить. Ее ожидал сюрприз – в нескольких шагах от нее лежал раненый солдат – оставленный впопыхах, не в силах подняться с земли и следовать за своим предводителем. Для нее – мертвый груз, который придется тащить до ближайшего целительного источника. Девушка подошла к мужчине и сняла с него шлем – на нее смотрели яркие карие глаза – так выглядит древесная кора в солнечный день, теплая, дарующая защиту от шторма.
— Как твое имя, человек? – она уже доставала из легкой походной сумки (которая больше напоминала маленький мешочек – внутренний объем его был магически увеличен) лечебные зелья и мази, которые успела прихватить с собой из алхимической лаборатории. Он не отвечал, лишь приглушенно стонал и охал. Мужчина был ранен в живот – не смертельно, но неприятно. Эльфийка поморщилась – резкий запах грязной одежды исходил от рубашки солдата, разъедая ей глаза – и, вытащив пробку из бутылочки, аккуратно понюхала ее. Настойка кружила голову – нежный запах дикого сталецвета смешивался с какими-то специями. Аккуратно, стараясь не причинять лишнюю боль, она начала перевязывать его бинтами, пропитанными зельем. Через некоторое время боль отступила – его глаза прояснились, с искренним интересом наблюдая за незваной помощницей.
— Как твое имя? – еще раз спросила девушка, уже не скрывая раздражения в своем голосе.
— Мое имя Бернард, госпожа, и я благодарен Вам за помощь – но вам следует оставить меня… Даже если я вернусь в родные края, меня назовут предателем за то, что я оставил кронпринца в беде, — бедняга явно был уверен в своей несчастной судьбе. Девушка, в ответ на его трагичные речи, фыркнула, стараясь сдержать смех. – А как называть вас, моя госпожа?
— Как угодно, только не госпожой. Мое имя Итилиэн, можешь звать меня так, человек. – Эльфийка явно собиралась двигаться дальше. Помощь раненым солдатам не входила в ее планы – учитывая, что кронпринц и его отряд двигались на лошадях, они вероятней всего уже в нескольких километрах отсюда, в ей еще надо найти деревню и свежую лошадь для передвижения. – Недалеко отсюда есть целебный источник, я помогу тебе туда добраться. После этого наши пути разойдутся. — Эльфийка подошла к солдату, явно намереваясь заставить его встать на ноги. Бернард не особо сопротивлялся – да и вряд ли смог бы – и через несколько мучительных минут они стояли на ногах, стараясь не потерять равновесие.
— Ты носишь знак Кирин Тора, – мужчина снова скорчился от режущей боли. – Почему ты не можешь просто перенести нас в ближайший город?
— Это небезопасно. И город мне не по пути.
— Небезопасно? Ты маг, ты можешь просто взять и…
— И превратить тебя во что-нибудь противное – единственная проблема в том, что после этого ты вероятней всего умрешь. Трансмутация всегда плохо влияла на раненых. – Эльфийка зло усмехнулась и медленно, аккуратно делая небольшие шаги, двинулась вниз по тропе, по которой пришла Джайна. – Здесь повсюду бродят некроманты, и они чувствуют магию – по крайней мере, многие из них. Я не могу позволить себе быть замеченной,– уже более спокойно сказала она, видя муки на лице солдата.
Солнце уже было в зените, когда они наконец-то добрались до источника. Сострадание эльфийки стоило ей нескольких часов сна в будущем, которые ей придется потратить, чтобы нагнать отряд кронпринца. Девушка аккуратно опустила раненого на землю. Человек снова был в бреду – по нему было видно, что он не понимает, кто она. Набрав полную чашу воду из источника, Итилиэн попыталась его напоить – но солдат выбил чашу из ее рук – не закричав только потому, что Эльфийка вовремя успела закрыть его рот ладонью. Лишь через несколько попыток ей удалось наконец-то влить несколько глотков воды в глотку Бернарду. Он на минуту успокоился, и девушка уже начала сомневаться в своем решении – возможно, целебная сила источника исчезла из-за гнили Плети – как солдат пошевелился. Эльфийка распустила повязку на животе – рана стремительно затягивалась новой, чистой кожей. Бернард сделал резкий вздох и поднялся. В изумлении провел рукой по своему животу, где всего лишь несколько минут назад красовался большой порез. Обернувшись, он увидел, что эльфийка уже собирается уходить – ее миссия была закончена – человек излечен, теперь ей надо добраться до отряда прежде, чем он уйдет слишком далеко.
— Собираешься меня тут оставить? – глаза человека выражали смесь удивления и животного страха. Эльфийка криво улыбнулась, мысленно проклиная свою привычку помогать всяким проходимцам. Помогать людям.
— Послушай меня, человек. Я помогла тебе, но на этом моя часть истории заканчивается. Я не могу останавливаться из-за тебя, и не хочу попасться в руки плети, потому что ты громко дышишь. – Бернард резко задержал дыхание, словно напуганный тем, что из густого леса вдруг выползет чудовище.
— Уверяю Вас, я смогу стать Вам полезным. Стоит лишь дать мне шанс.
— Шанс… — То, чего у нее никогда не было. – Идем. Одна ошибка, и я сама убью тебя – вряд ли твой труп найдут в скором времени, учитывая хаос вокруг.
С этими словами двое путников подхватили вещи и двинулись в сторону ближайшей заселенной деревни. Надежда на то, что им все-таки удастся достать лошадей, или любое другое средство передвижения, была до сих пор жива – честно говоря, эльфийка уже была готова ездить на крылобеге, как бы предвзято она к ним не относилась.
Лес сокрыл от глаз путешественников близкую опасность – Итилиэн, несмотря на запах чужой магии, решила двигаться дальше без остановок. Ученик некроманта зло усмехнулся и растворился в воздухе. Хозяин будет доволен новыми жертвами…
To be continued.
Любая критика и исправления очень приветствуются.
Regards
комментарии (4)