Первая часть рассказа об орке, по имени Рагза, которому предстоит сыграть в интересную, но опасную игру.


1.
 
Бескрайние просторы степей — лучшее место для воинов, только вышедших из учебки. Местные жители рады каждому, кто готов избавить их от частых набегов диких кошек. Свинорылые шаманы, что селятся вблизи гор, не перестают нападать на обозы, пока не почуют запах стали и не услышат свист стрел над головой. Самые неопытные бойцы подрабатывают охотой. Смельчаки же отправляются в гигантские оазисы, где их поджидают молчаливые фигуры, обросшие листьями и грибами.
 
Два десятилетия назад один несмышленый орк тоже пришел сюда с дюжиной простых заданий. Как и все парни, он собирался справиться дней за пять, но после первого же задания угодил в лечебницу на два месяца. Этим орком был я. Помню, степи мне показались совершенно непригодным для жизни местом.

Особенно докучал благоухающий эльфийский лес, виднеющийся за горами на севере. Но в лечебнице удалось познакомиться с местными шаманами и охотниками. Они рассказали, как приспособиться к жизни под палящим солнцем, с чем я неплохо справился. Особенно мне полюбились оазисы, раскиданные по всей округе. Меня зовут Рагза. Я вхожу в отряд защитников степей, и каждый день слежу за жизнью на выжженных просторах.
 
Сейчас утро. Жесткая трава только готовится к борьбе с палящими лучами солнца. Я лежу в ней, старясь не пораниться. Местная флора за столетия привыкла к суровой жизни и незваного гостя немедля одаривает уколами от шипов и колючек. Не спасает даже кожаная одежда. Тем более, что левое плечо у меня всегда открыто. Его больше всего хочется спрятать, но татуировка в виде козьего глаза этого не позволяет.