В Красарангских джунглях начинается настоящая сюжетная чехарда.
«…таким образом наше путешествие завершилось.
Мы наконец ступили на твёрдую новую землю и приветствовали её гимном, сложенным из робкого шёпота, смешков, скрещённых украдкой взглядов и нарочито-уверенных улыбок.
Пока древни сгружали сундуки на пристань, а наши прелестные и грозные сопровождающие ждали новых распоряжений от своих прелестных и грозных сестёр, нам любезно предложили укрыться от непогоды под навесом, называемом здесь постоялым двором, и, если в том возникнет нужда, испытать мастерство местных кухарок».
Часовая Ина Чертополох перевернула страницу.
«Да будет Небо милостиво к нам на этой чужой земле, потому как многие, слишком многие из нас предпочли испытать мастерство местных травниц. Впрочем, я нахожу утешение в том, что иные вещи остаются прежними даже когда сменяются эпохи: и в пору моей юности морские странствия были столь же обременительны и утомительны для сердца и желудка, как и теперь, когда кровь в моих членах давно остыла.
Нам дали приют в кельях храма Луны…»
Цокнув с досады языком, Ина отсчитала ногтем с десяток плотных, убористо исписанных листов, прежде чем раскрыть тетрадь снова — и куда ближе к середине.
«…не сдержанный более ничем гнёт минувших лет терзает моё тело и мой дух. Я обречён быть лишь тенью, призраком позабытой эпохи. Безмолвным и недвижимым, достойным братом цветам и травам, что под сенью храмовых садов встречают вслед за летом — осень, а затем и зиму. Затем новую весну, лето — и снова осень, и так раз за разом одно и то же, пока садовник не срежет их своим остро наточенным серпом…»
Два десятка страниц прочь.
«…чудесное совпадение! Клянусь этими звёздами, которые милостиво взирают на меня с небес, что я не упущу своей удачи. Я отправлюсь с Ваэлдрином, даже если придётся собственными руками вышвырнуть вон одну из его бойких девиц…»
Часовая Ина Чертополох задумчиво хмыкнула: этот пухлый, нудный и пространный дневник наконец-то обещал стать полезным.
Вот подробный перечень снаряжения — и просто барахла. Дальше… Ох, дальше — причитания о том, что следует найти помощника. Вирши, полные восхищения «дивным новым миром»…
За приподнятым пологом шатра послышались новые шаги и новые голоса.
Не отрывая от тетради взгляда, Ина взмахнула ладонью: дежурной было дозволено войти.
«Вы не имеете права!» — был возмущённый визг.
Был недолгий шум борьбы и следом — негромкая ругань.
Часовая Ина Чертополох подняла глаза: перед ней стояла и хлюпала носом та самая магистрова помощница.
Чудное её платье — как если бы к пёстрым шёлковым платочкам пришили застёжки и пряжки — было сбито и спутано в потасовке. Искоса глядя на стражниц красными от слёз глазами, девица тёрла запястья, поправляла бретельки — и длинные подвески на её серьгах суматошно качались туда-сюда, вспыхивали разноцветными огоньками.
«Элуна, это же настоящие на ней драгоценности!»
— Имя?
Ина глядела на беглянку. Беглянка пожирала глазами тетрадь на коленях часовой.
— Атмия. Атмия Жемчужная Сеть, — ответила наконец.
— Как ты здесь вообще оказалась? — рявкнула Ина громче, чем хотела. Пришлось и поправиться:
— В Красаранге?
— Магистр позвал, — огрызнулась Атмия.
— И ты пошла?
— Он мой дедушка! Ну, пра-пра-пра…
Дежурная ехидно фыркнула из своего угла.
Ина жестом отпустила её восвояси: всё к лучшему. Всё проще, чем ковыряться в стариковском нытье.
— И давно ли ты повстречалась со своим дедушкой?
Атмия покачала головой.
— Где?
— В храме.
Часовая Ина Чертополох смерила девицу усталым взглядом.
— В Дарнасе в храме, — затараторила та. — Мы возвращались в кельи после службы, а магистр окликнул меня и спросил, как звать. Рассмеялся, когда я сказала, — девушка и сама улыбнулась, а потом громко всхлипнула. — Всё разглядывал моё лицо… — опять всхлип. — Сказал, что собирается в путешествие и что ищет помо-ощницу…
С этими словами Атмия опять ударилась в слёзы.
— А как же про твой славный род? Про то, как всю жизнь тебя искал? — скривилась Ина.
Пощипала пальцами переносицу: «В храме. Вот надо же…»
— Нет, — затрясла головой Атмия. — Про то, что я… Ну, он… Потом сказал. Когда браслеты подарил, а я не брала. Рассказал, что моей пра-пра-пра… Ну, бабке жемчуг действительно очень шёл и мне тоже наверняка пойдёт, и ещё янтарь…
— Так, всё, — часовая Ина Чертополох хлопнула в ладоши.
Дежурная тут как тут — сунулась под полог.
— Вот что: пакуйте весь их золочёный хлам, бумаги — и-и… В Дарнас, — складка между бровей Ины наконец-то разгладилась. — Жрицам. Пусть сами между собой разбираются, опасный он или так… Ей на прожитьё, — Ина кивнула на притихшую Атмию.
Та мигом взвилась:
— Вы не…
— Цыц.
Дежурная крепко ухватила девушку за плечо, а судя по кривой ухмылочке — охотно бы вытащила её из шатра прямо за куцые косы.
— Слышала приказ? Ну и шевелись…
Часовая Ина Чертополох с облегчением захлопнула старую тетрадь.
* * *
— Вы не имеете права, — рыдала Атмия, — не имеете права всё забирать!
— Милая моя, это не право, это мой долг и моя обязанность уберечь тебя — и всех нас — от беды, — голос почтенной жрицы Широкий Лист журчал мягко. — Разве ты не видела, что эти южные древности делают с людьми? Разве не слышала, что случилось даже с лучшими из нас? Твой наставник заплатил за свою гордыню жизнью. Ты сама едва избежала гибели…
— Это мои вещи, мои! Моё… Наследство…
— О, Богиня! Разве мы гоним тебя? Разве у тебя нет крова над головой? Нет воды и пищи? Я слышала, — о, жрица изволила шутить, — к трапезе у нас подают и вино…
— Но…
— Всё, всё. Ступай, девочка. Когда у тебя закончится твоё золото — а я вижу, что это случится очень и очень нескоро — ты придёшь и возьмёшь ещё. Но про чародейные эти страсти забудь.
Атмия Жемчужная Сеть гневно сопела, сжав кулаки.
••• Продолжение: «Чудо милосердия» •••
комментарии (0)
добавить комментарий