Путь лежит на восток в сторону Чумных Земель. День, похоже, снова будет без дождя.
Грязь уже успела затвердеть и теперь о сухие комки можно споткнуться. Вы
добираетесь до развилки. Направо врата столицы и вышка дирижаблей, налево -
дорога на Андорал. Вы выбираете именно её, минуете заставу отрекшихся и
скрываетесь под пологом соснового леса. Вот тропа в монастырь Алого Ордена -
осиное гнездо или навозная куча (как кому угодно) религиозных фанатиков. Но Вам
не туда. Вы продолжаете идти прямо. Звуки города быстро пропадают, и ощущение
долгожданной тишины действует, словно кружка горячего чая в морозный день. По
левую руку плещется озеро Ясноводное. Его серебристые воды блестят сквозь стену
из прямых, словно колонны, стволов. Далее в глубь чащи тянется небольшая тропка
к усадьбе Балнира. Некогда здесь, вдали от людской суеты выращивали
чистокровных породистых лошадей, которых покупали аристократы и члены
королевского дома Лордэрона. Сейчас же по незасеянному полю и межу ветхими
сараями гуляют лишь ветер, да неуспокоившиеся духи прежних владельцев и
работников. Вы останавливаетесь около грядки с львиным зевом и усмехаетесь.
Цветы пережили собственных хозяев и, похоже, прекрасно себя чувствуют без них,
куртина даже ничуть не пострадала от сорняков. Уж не замешана ли здесь магия?
Откуда-то сверху доносится скрип. На суку возле господского дома раскачиваются
два трупа – мужчина и женщина. Их повесили члены Алого ордена. Возможно,
несчастные были из народа отрекшихся. Какая злая ирония! Умереть, вернуться к
земному существованию и снова быть уничтоженным своими бывшими собратьями. Тела
не подверглись тлену – явный признак нежити.
Восточнее усадьбы Вы сворачиваете с дороги в лес. Путь преграждает невысокий отрожистый
хребет с многочисленными скальными выходами. Там наверху стоит башня Алого
Ордена. Видят ли Вас дозорные? А вот и подходящий склон. Глина недостаточно
просохла и скользит под ногами. Пару раз приходится опускаться на четвереньки,
и под ногтями застревают частички грунта. Вы поднимаетесь наверх и тут же получаете
удар по голове. Проклятый келейник замахивается посохом ещё раз, но Вы
припадаете на колено и молниеносно кидаетесь в сторону. Резким взмахом руки Вы
посылаете в монаха слово тьмы боль. Ужасное страдание сковывает служителя, и он
теряет способность двигаться. Вы вскакиваете, подбегаете и повергаете фанатика
на землю. Добит или оглушён? Соображать некогда. Слева доносятся топот и лязг
доспехов. Сюда бегут. Вы оставляете жертву и стремглав бросаетесь вперёд к
противоположному краю возвышенности. Мгновенный взгляд. Место вроде бы ровное.
Вы прыгаете и оказываетесь в долине Ядовитых Пауков.
Погонинет. Теперь Вы понимаете, почему это место облюбовали хищные членистоногие.
Низина с трёх сторон окружена гористыми уступами. Местных обитателей не
тревожат ветры, а влажные миазмы от прелой листвы застаиваются здесь надолго.
Прочная, словно шёлк, и липкая паутина протягивается от одного ствола к
другому. Приходится иногда прорубать путь кинжалом и постоянно очищать лезвие.
Похоже, хозяева леса решили с Вами не встречается. Они отлично чувствуют на
кого можно напасть, а кого лучше поостеречься. Вы проходите на восток, а затем
забираете к югу. И вот удача. Огромный паук величиной с собаку стоит на краю
поляны. Он угрожающе понимает педипальпы, встаёт на две пары задних ног, и
взгляду открываются острые хелицеры. Вы не ждёте смертельного броска. Два
разряда магии тьмы — и чудовище устремляется за Вами, а Вы бежите, периодически
оборачиваясь и кидая новые заклятия. Хоть бы не упасть. Всё, дело сделано.
Лесной монстр останавливается, раскачивается в стороны и с грохотом падает на
сухие корни. Тонкие ножки судорожно дёргаются раза два-три и замирают. Тонкий
на вид хитиновый панцирь режется плохо, а едкая жижа из внутренностей паука
вызывает жуткое зловоние. Пару лет назад Вас бы непременно вырвало от него, но
не теперь, не теперь.
Охота на пауков затянулась, и Вы возвращаетесь в Брилл уже под вечер. Закатное Солнце
золотит верхушки суковатых сосен и окрашивает небо в багровые тона. Ваша роба
вся опутана приставучей паутиной и пропитана лимфой кругопоядов. Листья,
травинки, грязь и труха налипли сверху и теперь отпадают с каждым шагом. Юхан
нетерпеливо ждёт на крыльце. Его длинные седые волосы по бокам от изрядной
проплешины развеваются на ветру. «Ты достал яд злобного ночного кругопряда?» -
кричит он через улицу. «Достал», — отвечаете Вы. Старик берёт в руки
драгоценные пробирки, болтает их, смотрит на свет, нюхает содержимое и радуется
от души: «Да, этот яд великолепно подойдет! Я уже добавил все остальное в мой
состав и вскипятил его. Наконец-то я испытаю эту смертельно опасную смесь!»
Очередной холодный порыв уносит скрипучий голос прочь.
Вывходите за ним в лабораторию. Он оглядывается, ставит склянки на стол и
говорит: «Ах, да, твоя награда, — аптекарь роется в ящике, молодая ассистентка
спешит помочь учителю, и вместе они извлекают грязный изношенный пояс, — Вот
возьми, его раньше носил один из моих бывших учеников, да вот потерялся
парень». Дамочка ехидно улыбается. Наверняка после опасных заданий и опытов
дедушки это всё, что осталось от незадачливого подмастерья. Вы разворачиваете
кушак и видите с изнаночной стороны вышитую надпись, видимо, имя бывшего
владельца. Но нитки истёрлись, и его уже не прочитать. Вы усмехаетесь про себя:
«Сгодилась бы новая роба, но, что-ж, пояс, так пояс».
Неплохобы сейчас отправиться в таверну и выстирать одежду, но хозяин жестом
останавливает Вас почти на пороге. Он так увлечён работой, что не говорит ни
слова, и Вы без приглашения усаживаетесь на расшатанный стул у стены.
Неутомимый экспериментатор мехами раздувает угли под большой колбой. Через
бумажный фильтр он процеживает яд кругопрядов и выливает в кипящую смесь. В это
время девушка выходит на улицу. А Вы недоумеваете, почему учёный отпустил её в
разгар эксперимента. Угли потрескивают, а естествоиспытатель удовлетворённо
бормочет и потирает костлявые руки. Вылетает искра и подпаливает седые волосы.
Аптекарь небрежно смахивает пламя и продолжает помешивать зелье стеклянной
палочкой. Наконец он тушит угли под снадобьем и почти поёт в предвкушении. Возвращается
ассистентка. В её руках кружка пива. Кажется, Вы обо всём догадались. Ну, в
самом деле, старина Юхан не из тех, кто может пропустить пинту-другую после
удачного опыта. Он берёт пипетку, втягивает немного жидкости из колбы и
отправляет крохотную каплю в пенный напиток. Лицо выражает детскую прямо-таки
радость. Член королевского фармацевтического общества обращается к Вам: «Один
из стражей смерти сообщил, что недавно был захвачен еще один дворф-горный
пехотинец. Обычно стражи смерти сажают пленных в погреб таверны "Петля
Висельника", где им оказывается "достойный прием". Почему бы
тебе не пойти и не угостить пленника специальным напитком, который я
приготовил? В нем есть небольшая примесь того, что Темная Госпожа готовит для
всего Азерота».
Вам нравится ход мыслей алхимика и его своеобразное чувство юмора. Вы берёте кружку
и выходите на улицу. К ночи ветер нагнал туч, и снова начала моросить дождь. В
таверне, как всегда тепло и сухо. Завсегдатаи ведут неторопливые разговоры у
камина, служанка метёт пол, а хозяйка следит за посетителями из-за высокой
стойки. Вы узнаёте тех, с кем уже успели познакомиться. Вот Иветта Фартинг.
Недавно ей доставили письмо, которое её любимый написал, когда она ещё была
жива. Говорят, девушка сначала чуть не расплакалась, если у отрекшихся ещё есть
слёзы, но затем сказала, что та жизнь для неё окончена навсегда. Враньё, с тех
пор она ходит сама не своя. Вот её брат Колман. Он некогда работал у Агамондов
на мельницах. Недавно некий искатель приключений доставил ему останки всех
членов некогда богатой семьи. Где теперь находится столь странная коллекция,
никто не знает.
Но Вам не до сплетен и слухов. Вы спускаетесь в подвал к пленникам. Надо же,
стражи Брилла снова захватили ревнителя из Алого Ордена. Видимо, его берегут
для нового эксперимента Юхана. А вот и горный пехотинец, коренастый, бородатый,
как и все из его народа, на голове зелёный колпак. Увидев Вас, он скрежещет
зубами: «Ах, если бы у меня была моя верная винтовка, ты был бы уже мёртв.
Скоро прибудет бригада паровых танков и спасёт меня!» В ответ Вы только
вздыхаете – надежды, пустые надежды. Вы протягиваете несчастному пинту пива.
Дворф до ужаса наивен: «Ах, наконец-то питье! Хоть это и не "Болтливое
пиво", но я рад хоть чем-то промочить горло». Бедняга умирает, не успев
осушить кружку до дна.
В лаборатории Юхана праздник. Он не хлопает в ладоши и не позволяет себе
радостных криков, но ясно, что настроение у старика явно приподнятое.
Исследователь несколько раз просит рассказать о результатах эксперимента,
задаёт несколько вопросов. Затем учёный достаёт свой отчёт и дописывает
последний абзац. Алхимик сворачивает листок, кладёт его в конверт, льёт сургуч
и выдавливает печать. Мрачная серьёзность возвращается к нему: «Время – это
непозволительная роскошь для тех, кто служит леди Сильване. Ты это, конечно,
уже и сам понял. Я состою в Королевском фармацевтическом обществе и в мои
обязанности входит обмен знаниями с коллегами, чтобы однажды нашими совместными
усилиями появилась новая чума, которую так желает получить Темная Госпожа.
Отнеси эти находки аптекарю Ренферрелу – его можно найти в Сепульхере, это
поселение в Серебряном бору. Если идти из Брилла – то на юг, а если из
Подгорода – на юго-запад». Он протягивает Вам конверт. Вы прощаетесь с
аптекарем, к которому за три дня уже успели привязаться. Конечно же, он думает,
что Вы стремглав помчитесь в Серебряный бор. Но на дворе ночь, моросящий дождь
сменился настоящим ливнем, а роба всё ещё в паутине. В путь Вы отправитесь
завтра. Сейчас Вам нужно прокипятить одежду. Как жалко, что Юхан не
разрабатывает моющих средств.
комментарии (0)
добавить комментарий